Предание относит основание современного Волоколамска к времени князя Ярослава Мудрого (а именно, по утверждению графа А. А. Эйлера, к 1054 году). В Волоколамском патерике читаем:

Великаго же князя Владимера, крестившаго всю рускую землю, по преставленiи же его, великiй Ярославъ, сынъ его, проязду творя по градомъ рускымъ, прiиде на Старый Волокъ. И прошедъ его два поприща, и ста шатры на горЪ близъ рЪчкы, иже впаде въ Ламу, въ полудни починути. И явися ему во снЪ мужъ старъ и показа ему перстомъ на другой странЪ рекы, глаголя: "На семъ мЪстЪ заложи градъ Волокъ и люди приведи оттулева". И близъ показа гору и глагола ему: "А на сей горЪ постави церковь Воздвиженiе Честнаго Креста Христова и сотвори монастырь. А на нейже почиваеши горЪ сотвори церковь во имя святаго пророка Ильи и такоже сотвори монастырь". Вопроси же его: "Господи, ты кто еси?" Онъ же рече: "Азъ есмь боговидецъ пророкъ Илья", и, си рекъ, невидимъ бысть. Възбнувъ же благочестивый великiй князь Ярославъ и сотвори вся, елика повелЪ ему святый пророкъ Илья. И градъ сотвори Волокъ, идЪже и донынЪ стоитъ, и об монастыря на показанныхъ ему горахъ, и внутрь града соборную церковь Воскресенiе Господа нашего Исуса Христа. И дастъ свещеникомъ и обоимъ монастыремъ, во окоръмленiе, тамгу со всего, и помЪрное, и явку зъ животины, и пятно; и дастъ имъ грамоты вЪчныя, и печати златыя приложи, ихже мы самовидци быхомъ и прочтохомъ. И пребыша до князя Бориса Васильевича лЪтъ мало не съ пятьсотъ, и той взятъ ихъ, не вЪмъ съ которою мыслiю, къ себЪ въ казну. А имъ дастъ свои грамоты, или паче хотя соблюсти ихъ, но не соблюде. Преставлешуся ему, и изгибоша у него въ казне, и погуби паметь прародителей своихъ.1

Приведенное предание малодостоверно, тем не менее уже в 1135 году Волок Ламский упоминается в Воскресенской летописи2. Являясь важным торговым центром и западным форпостом Москвы, Волоколамск представлял собой хорошо укрепленный город. Природный холм, на котором он стоял, был досыпан до вала высотой снаружи 13-14 саженей, а изнутри - 3-4 сажени, в окружности достигая 490 саженей. В центре крепости располагался сначала деревянный, а с конца XV века каменный собор Воскресения Христова и непересыхающий пруд, обеспечивавший горожан запасами питьевой воды (этот пруд можно видеть на городском валу и сегодня, однако начавшееся заболачивание угрожает его сохранности). Известно, что к XVII веку в подклете собора был устроен склад боевых припасов. Обнесенный частоколом, город также был защищен рвом, возможно, соединявшимся с рекой Городенкой и таким образом заполнявшимся водой (сейчас на месте рва проходит автомобильная дорога).

Укрепленный таким образом, город неоднократно выдерживал осады неприятелей3. Последней из них была осада литовцев в начале XVII века. О масштабах ее последствий можно судить на основании челобитной, посланной волоколамским наместником Богданом Толбузиным царю Алексею Михайловичу:

И в Волаку-Ламском под каменною церковью под Воскресением Христовым твоей великого государя зеленной4 казны в четырнадцати бочках; а та, государь, каменная церковь съ литовского разорения стоит без кровли и от мочи верхние своды всередку обвалились, а где, государь, казна стоит, и тут подперто подпорами, и от мочи расселась, и каменья многие на казны валятся, и многие каменья в казну обвалились, и ныне валятся ж, и в казну ходить нельзя, и я холоп твой и на перед сего многие отписки к тебе великому государю писал, и ко мне, государь, холопу твоему о том твоего великого государя указу не бывало, а той, государь, твоей великого государя зеленной и свинцовой казне под тою под каменною церковью быть нельзя потому, государь, что та церковь чает вскоре и вся на казну обвалится, и той твоей великого государя казны поставить негде, а погреба или анбара без твоего великого государя указу и кем построить без указу не смею...5

К началу правления Петра Великого крепость была отремонтирована. Сохранилось описание города того времени:

Город рубленой. Меж города две башни с проезжими воротами 6, да девять башень глухих. А по мере под городом и под башнями 490 сажень. Вестовой колокол весом 7-мь пуд.
Людей:
Посадских 44 человека, детей их и братии и приемышей 36 человек, пушкарей 5 человек, детей их и приемышей 6 челов., воротников 4 челов., детей их 2 чел., рассыльных 1 челов., церковников 6 челов. Всего тех чинов 63 человека, детей их и братий, которые в службу поспели, приемышей 58 челов., всего 123 челов. (121 челов.).
По городу и по башням наряду:
Пищаль полуторная медная, ядро весом 5 гривенок, 8 пищалейполковых медных. Пищаль скорострельная медная, 3 пищали полковых железных. Тюфяк медный, 7-мь пищалей затинных за жажми, 9-ть пищалей стрелецких. Свинцовых пулек 36 гривенок. Дробу железного 9 пуд с полупудом. Железа прутоваго 280 батогов.
Зелья
Ручнаго 222 пуда с полупудом. Пушечного 170 пуд с полупудом. Свинцу 230 пуд с полупудом, 9 ядер каменных, 3 лома железных. Топор. Станок железный часовой. 4 кирки. Бердыш. Топорок. Осми кашедное гребло железное. 2 козы на шествах. Кантирь железный. 3 крюка железных.7

С перенесением столицы в Санкт-Петербург и падением стратегического и экономического значения Москвы утратил свое величие и Волок Ламский. Гарнизон был распущен, крепость прекратила свое существование. Известно свидетельство 1776 года о том, что в одной из палат подклета собора, где раньше находился склад боеприпасов, "клалась казенная соль". В последней четверти XVIII века там был устроен архив Волоколамской воеводской канцелярии.8 Еще раньше, в 1742 году, в основном подклетном помещении был устроен теплый храм Сретения Господня с приделом Николая Чудотворца - вместо сгоревшей деревянной церкви, бывшей зимним храмом при соборе.9

В 1853 году рядом с древним Воскресенским собором было начато строительство величественного Николаевского собора.10

В последние десятилетия XIX века на городском валу была сооружена кирпичная ограда с чугунными решетками по проекту архитектора Сергея Ивановича Бородина. По аналогии с исторической крепостью, в ограде были устроены двое ворот, несколько башен, до середины ХХ века существовала часовня.

В 1916 году Императорское Московское Археологическое Общество признало земляной вал города Волоколамска безусловным памятником древности, подлежащим охране; любые постройки на нем без особого разрешения Общества объявлены полностью противоречащими закону. В то время на валу располагались: православный собор, здание присутственных мест, духовное училище, церковно-приходское училище и земская больница со службами; там же находился арестантский дом и, возможно, некоторые другие строения.

В советский период на городском валу появились жилые дома, многие административные здания XIX столетия подверглись переделкам, были построены новые. Сильно обезобразила вид вала продолжающая функционировать тюрьма. Вся территория вала со временем пришла в запустение.

Во второй половине минувшего столетия в Никольском соборе был создан Волоколамский краеведческий музей. В девяностые годы Воскресенский собор был передан Русской Православной Церкви. Предпринималось несколько попыток произвести ремонтно-реставрационные работы. Тем не менее, городской вал продолжает представлять собой довольно жалкое зрелище, где лишь сохраняются последние напоминания о былом величии древнего города...

__________________

1 Волоколамский патерик. Сергиев Посад, 1916. Сс. 1-2.

2 Токмаков И.Ф. Город Волоколамск Московской губернии и его уезд. М., 1906. С. 3.

3 Там же. Сс. 4-5.

4 Пороховой.

5 Холмогоровы В.И. и Г.И. Исторические материалы о церквах и селах XVI-XVIII столетий. Вып. 9. Волоколамская и Серпуховская десятины. М., 1896. С. 1.

6 Восточные ворота назывались Никольскими, северные - Ильинскими. Последние назывались по древнейшему в городе Ильинскому монастырю, находившемуся на противоположном берегу огибавшей город речки Городенки. Никольские ворота возможно получили свое название по упоминаемой в документах эпохи церкви Николы Гостунского.

7 Рождественский Н.А. Описание города Волоколамска Московской губернии. Цит. по: Чижов В.Е. Чтения по истории для любознательных волоколамцев. М.: 1998. С. 4.

8 Центральный Исторический Архив Москвы (ЦИАМ). Фонд 207, опись 1, дело 736.

9 Центральный Исторический Архив Москвы (ЦИАМ). Фонд 203, опись 746, дело 194.

10 Подробнее о соборах Волоколамского кремля см. соответствующую статью (Собор Воскресения Христова и Крестовоздвиженская церковь).